土拨鼠是小型钻地哺乳动物，在全球大部分地区都有。它们是啮齿类动物家族的一员，以其挖掘广泛洞穴系统的能力而闻名。

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土拨鼠是中等大小的动物，一般体长40到65厘米，重约2到4千克，一些大型的品种体长可达80厘米，重14千克。它们有短而有力的腿和锋利的爪子，适合于挖掘。它们还有长而锋利的门牙，是啃食植被、树皮和其他坚硬材料的理想选择。

土拨鼠有一身厚实浓密的皮毛，有助于在冬季保护它们免受寒冷。它们通常是棕色或灰色的，带有红色的色彩，有一条长约15厘米的灌木状尾巴。

这些动物被发现在各种栖息地，包括草原、草场和开阔的林地。它们喜欢有肥沃土壤和丰富植被的地方作为食物。土拨鼠主要分布在北美的东部和中部地区，从阿拉斯加到阿拉巴马，从东海岸到大平原。

土拨鼠主要是食草动物，它们以各种植被为食，包括草、三叶草和其他草本植物。它们也吃木本植物，如树皮，在冬季其他植被稀少的时候。众所周知，土拨鼠是有选择的进食者，经常会选择特定的植物来食用。

土拨鼠在白天活动，在早晨和傍晚最活跃。它们以能够挖掘广泛的洞穴系统而闻名，这些洞穴深达1.5米，长十几米。土拨鼠是独居动物，每个洞穴系统只有一个动物的家。

土拨鼠因其预测天气的能力而闻名，这导致它们与土拨鼠节的关联。根据民间传说，如果一只土拨鼠在2月2日从它的洞穴里出来并看到它的影子，它就会回到它的洞穴里，表明还会有六个星期的冬天。如果它没有看到自己的影子，它就会留在地面上，预示着早春的到来，所以土拨鼠有“天气预报员”的称号。

土拨鼠也因其在冬季的冬眠能力而闻名。它们在秋季开始为冬眠做准备，大量进食并储存脂肪储备。然后，它们进入一种无精打采的状态，这类似于睡眠，但它们的体温和心率明显下降。土拨鼠可以在这种状态下保持几个月不吃不喝。

虽然土拨鼠看起来无害，但它们会对花园、农作物和其他植物造成损害。众所周知，它们会在建筑物下挖洞，这可能会造成结构性破坏，而且它们也会破坏农作物和花园，对农民造成困扰。

在流行文化中，土拨鼠已成为季节变化的象征，并在土拨鼠日得到庆祝。这个节日已经有100多年的历史，是美国和加拿大的一个流行活动。每年，成千上万的人聚集在宾夕法尼亚州的普苏塔尼，看世界上最著名的土拨鼠普苏塔尼-菲尔的身影。

土拨鼠还出现在文学和电影中，比尔-默里主演的电影《土拨鼠日》。这些动物已经成为我们文化遗产中受人喜爱的一部分，而且它们的受欢迎程度还在不断提高。

总之，土拨鼠是一种迷人的生物，在生态系统中发挥着重要作用。它们因能够挖掘广泛的洞穴系统、冬眠数月以及在土拨鼠日预测天气而闻名。虽然它们可能对花园和农作物造成损害，但它们是食物链的重要组成部分，有助于控制昆虫和其他小动物的数量。